Description
Les six légendaires montagnes de thé, près de Yiwu, dans la région de Xishuangbanna. Nous sommes près des forêts vierges subtropicales dans le Sud-Ouest de la Chine, au Nord du Vietnam, du Laos et du Myanmar. C’est ici que commence notre voyage au pays du thé. Nous observerons d’abord la cueillette du thé sauvage, à partir du grand arbre à thé (camelia sinensis) mais aussi la récolte du thé cultivé, le fameux thé Pu’er, celui qui fait l’objet de cultures artisanales, à l’ancienne. La préparation du thé, la récolte et le tri des feuilles, sa fermentation et sa préparation en « galettes » ou en « briques » pour le transport à dos de cheval s’y déroulent encore aujourd’hui selon des traditions millénaires. Chaque ethnie, parfois chaque famille de planteurs, a ses propres secrets de fabrication, transmise de génération à génération. Mais ce qui les réunit tous, c’est cet amour du thé qui est devenu l’artère essentielle de leur vie. Pendant et après la récolte, les caravanes peuvent se préparer pour entamer ce long périple de plus de 4 000 kilomètres qui séparent le royaume du thé du grand marché de thé de Lhassa, capitale du Tibet, et point d’orgue de la légendaire route du thé.
