L’AVENTURE DE LA ROUTE DU THE
A la découverte de la plus ancienne des routes de caravanes
Série documentaire de 13 épisodes de 13’
Diffusée sur France 5 à 20h20'
à partir du 19 juillet...
DVDs disponibles en cliquant sur les liens en fin de synopsis
Plus de 4.000 kms à parcourir, traversant trois zones climatiques et en grimpant aux neiges éternelles du toit du Monde, à plus de 6.000 mètres, c’est la route commerciale la plus extraordinaire de tous les temps.
Dans le grand triangle entre Sichuan, Yunnan et le Tibet, en partant des six montagnes de thé, cette route spectaculaire, en traversant des déserts, rivières et forêts vierges, offre la rencontre de plus de vingt ethnies qui ont mis le thé au cœur de leur vie. Elle constitue ainsi la contribution la plus spectaculaire de la Chine à la culture et l’histoire du Thé.
Episode 1 : Le berceau de l’or vert :
Nous sommes dans le Yunnan, en Chine. Nous découvrons les grands théiers de la forêt de Xishuangbana, dont les premiers arbres sont vieux de millions d’années. La découverte de la fabrication du thé et de son infusion remonte, elle, à 2000 ans. Le théier est encore considéré par certaines ethnies comme un arbre sacré et donne lieu à des rituels sacrificiels, avant la récolte. Certains choisissent de ramasser le thé sauvage, tandis que d’autres le cultivent en arbustes. Ensuite, le thé est séché et transformé en galettes, suivant différentes méthodes.
Episode 2 : Entre tradition et modernité :
La fabrication du thé s’est bien sûr modernisée. Nous découvrons ainsi une exploitation où le thé est cultivé, récolté, transformé en galettes puis empaqueté pour en faciliter le transport en caravane. Mais, dans les faubourgs agricoles de cette même ville, la tradition perdure. Xa Shi et Tsuama vont se marier selon les rituels transmis par leurs ancêtres.
Episode 3 : Le grand voyage :
Les anciens caravaniers partaient durant un an pour amener leur chargement de thé du Yunnan à Lhassa au Tibet. Durant leur voyage, ils devaient affronter de nombreux dangers, comme les bêtes féroces et les routes chaotiques à flanc de montagnes. Avant le départ, il fallait se rassembler et les préparer hommes et chevaux. Les caravanes qui pouvaient comporter plusieurs dizaines d’hommes étaient régies par des règles strictes. Certains mots ne devaient jamais être prononcés… Les caravansérails étaient des étapes attendues, et méritées, sur la route.
Episode 4 : Halte à Lijiang :
La vieille ville de Lijiang était une étape bien connue et appréciée des caravaniers. Certains de ces anciens aventuriers se sont d’ailleurs installés ici et témoignent. Cette ville était très prisée grâce à son caravansérail très luxueux, aujourd’hui intact et restauré. Mais, après les divertissements offerts par ce havre de paix, les caravaniers retournaient aux dangers de la route. Gong Ma, ancien caravanier nous raconte l’histoire surprenante d’un petit garçon de 8 ans qui suivait son père et son grand-père caravanier. S’étant perdu en cours de route, et ne sachant précisément de quelle région il venait, il ne revit plus jamais sa famille.
Episode 5 : Gadana et ses chevaux :
Une femme caravanière et ses chevaux doivent traverser un fleuve, suspendus à un seul câble qui relie les deux rives. La nuit venue, sa caravane fait une halte dans un village pour se reposer et soigner les chevaux malades. Le lendemain sur le marché, il faut se re-approvisionner en fer à cheval, avant de pouvoir repartir.
Episode 6 : Les échasses de Shiping :
Shiping était une grande étape des caravaniers, surtout au moment du festival du Printemps, la fête la plus importante du village. Chao Bin, un petit garçon du village attend ce moment avec impatience et s’est entraîné durement pour participer au grand défilé, monté sur des échasses, comme le veulent les coutumes locales.
Episode 7 : Secrets sur la route :
Le route du thé devenant de plus en plus importante, des villages se sont crées sur son chemin développant chacun un artisanat qui leur est propre (fabrique de papier, teinture…). Nous découvrons ensuite un village où seuls les femmes, enfants et vieillards demeuraient : tous les hommes étaient sur la route du thé et ne revenaient bien souvent plus jamais… Nous partons également à la rencontre d’un ancien caravanier, aujourd’hui devenu shaman Dong Ba sur les terrasses calcaires des hauts plateaux de Baishui. Il nous raconte ses aventures amoureuses sur la route.
Episode 8 : Aux portes de Shangri-la :
Les caravaniers arrivent à Dali, où se déroule le grand marché aux chevaux et encore d’autres festivités ayant attrait à l’art du maquignonnage. Nous entrons dans la mystérieuse région de Shangri-La et découvrons les Dong Ba à travers une cérémonie dédiée aux caravaniers sur les hauts plateaux. Nous passons aussi par Darong, un village aux mœurs singulières : les femmes y pratiquent la polyandrie, c’est-à-dire qu’elles ont plusieurs époux. Les caravaniers atteignent Shangri-La, où une grande cérémonie bouddhiste se prépare…
Episode 9 : Des conditions extrêmes :
Les conditions du voyage deviennent de plus en plus rudes. La neige et le froid glacial accompagnent maintenant les caravaniers au quotidien. Dans un village reculé, un jeune homme de 16 ans va être marié à une jeune fille d’une famille riche, d’un autre village. Il ne reverra jamais plus sa propre famille. Les caravaniers témoignent des dangers sous la neige et sur la glace. Enfin une halte dans un village et un bon repas chaud.
Episode 10 : Vers le toit du monde :
Les drapeaux tibétains préviennent les caravaniers qu’ils approchent des montagnes sacrées, l’oxygène vient à manquer. Ils partagent un repas revigorant et hypercalorique pour affronter le froid de plus en plus rude. Ils arrivent à Litang, ville la plus haute du monde, grande étape pour les caravanes. Nous rencontrons Bangzhu, lama et ancien caravanier pour le monastère. Litang était un carrefour d’échanges et de commerce. Et même si la ville s’est aujourd’hui modernisée, chaque famille a encore des liens avec les anciens caravaniers. C’est le festival du printemps qui coïncide avec le nouvel an chinois. Tian Shaxi et sa famille sont en plein préparatif de la fête.
Episode 11 : Le sel au fil de l’eau :
La route devient de plus en plus périlleuse : 4 grands fleuves sont à traverser. Certaines familles étaient passeurs de générations en générations. Plus en amont, au bord du Mékong se trouve Yanjing, un petit village réputé pour son sel. Les femmes travaillent ici dans les puits de sel. Une église chrétienne, où sont encore pratiqués des rites anciens, surplombe curieusement ce village. Les caravaniers repartent sur la route, ils vont maintenant affronter la partie le plus difficile de leur périple.
Episode 12 : Les plaines désertiques de Bangda :
Sur le chant traditionnel, nous découvrons les grandes plaines désertiques de Bang Da. Ici, les conditions sont telles que les chevaux ne pourront pas continuer la route. Ce sont les yacks qui poursuivront sur les grandes étendues gelées. Les caravaniers expliquent le dressage de ces bêtes et racontent les dangers encourues sur ces routes sinueuses à flanc de montagnes. Enfin, ils arrivent à Mangkang et son temple jaune Xiang Cheng, ancien caravanier nous invite à visiter sa maison traditionnelle tibétaine.
Episode 13 : Lhassa, but du voyage :
Les caravaniers se rassemblent avant d’arriver à Lhassa. Après 6 mois de voyages exténuants, ils sont accueillis chaleureusement. Lhassa était un grand carrefour du commerce et un haut lieu de pèlerinage. Les caravaniers assistent à une grande cérémonie bouddhiste qui a lieu dans le grand temple de Jokang. Les boutiques de thé réceptionnent le chargement des caravanes. Pour certains, le voyage se termine ici et il est temps de repartir vers leur contrée natale, pour d’autres le voyage se poursuit jusqu’en Inde.
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Vol 1 : épisodes 1 à 3
Vol 2 : épisodes 4 à 6
Vol 3 : épisodes 7 à 9
Vol 4 : épisodes 10 à 13
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